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L'été passé dans le "grenier de Dieu", le Canada, nous avons reçu la nouvelle que l'école polonaise à Kraslaw en Lettonie avait reçu une subvention substantielle du gouvernement polonais sous l'égide de son programme "Wspolnota Polska/Commonwealth polonais". Le programme fournit l'assistance technique et financière à des minorités polonaises en dehors de la Pologne. Cet argent devait être utilisé pour construire une nouvelle école.
Comme l'école devait être inaugurée sous le nom des comtes Plater, une invitation a été lancée pour que la famille assiste à l'ouverture officielle le 14 septembre 2002 et accepte de financer un nouvel étendard pour cette école. La famille a répondu avec enthousiasme en récoltant les fonds pour l'étendard et en organisant un voyage en autobus à Kraslaw via d'autres sites familiaux sur le trajet. 28 membres de notre famille de Pologne, Suisse, France, Belgique et du Canada prirent part à l'excursion guidée sur leurs terres ancestrales en Lituanie, Lettonie et Biélorussie. Le groupe se composait de retraités vigoureux, de personnes d'âge moyen et de plusieurs jeunes. Nous avons quitté Varsovie le 7 septembre, en direction de Kraslaw, la maison mère des Platers. Sur notre chemin nous avons visité des possessions Plater dans ces trois états de l'Europe de l'Est. En Lituanie nous avons visité Biala Waka, Zatrocze, Czerwony Dwor (qui avaient appartenu à notre parenté Tyszkiewicz), Abramowsk, Szweksznie, Polaga, Kretynga (les deux derniers appartenant également au Tyszkiewicz), Tryszki, Kurtowiany et Plinksze. En Lettonie nous avons visité le palais de Rundale et sur les traces de nos ancêtres, Rubin, Bebra, Schlossberg, Lixna, Kraslaw et en Biélorussie, Horodziec. D'une perspective nord-américaine, la majorité des diverses possessions de famille exigerait des investissements majeurs pour leur redonner leur ancienne gloire. Par exemple, le domaine de Biala Waka est vide et abandonnée. Une vieille femme que nous avons rencontrée pendant notre visite guidée des lieux, gardait un souvenir ému de son dernier propriétaire, Janusz Tyszkiewicz ; selon elle "le comte était beau, intelligent, et bon". D'autre part, Zatrocze est en rénovation complète et soigneuse car cette demeure servira de résidence d'été au président de la Lituanie et aux honorables invités étrangers. Czerwony Dwor, Polaga et Kretynga sont bien conservés car ce sont des sites touristiques, des musées, ou des bureaux officiels. Abramowsk cependant est en ruines tandis que Tryszki sert de logement multifamilial. Dans Szweksznie à la "Willa Genowefa" nous avons été reçus par tante Felicia, une lituanienne d'origine, âgée de 81 ans, veuve d'Alexandre Plater. Felicia Plater a récupéré le domaine de famille et restaure la demeure principalement avec ses propres fonds. Pour moi, personne entre deux âges, vivant et travaillant en Amérique du Nord où les perspectives principales sont le moment présent et le futur proche, la rencontre avec Felicia m'a touchée profondément. Mais logiquement à quoi les efforts de cette vieille dame vont-ils donc servir ? Felicia et Alexandre n'ont pas eu d'enfant. Elle, cependant, dans sa détermination lituanienne va laisser une trace d'une famille qui a contribué considérablement au développement de cette région de la Lituanie. A Kurtowiany il y a un champ herbeux à l'endroit où la maison était située par le passé. Un morceau minuscule du court de tennis est encore visible ainsi que les restes carbonisés du grenier victime d'un feu récent. Plinksze est une belle propriété dans son ensemble naturel mais les bâtiments sont vides. En Lettonie nous ne pouvions pas trouver le domaine de Rubin mais finalement nous avons décidé qu'une maison abandonnée pourrait être l'objet de notre recherche. Bebra sert maintenant d'école; à Schlossberg il reste seulement un fragment du portail d'entrée ; à Lixna, ma maison héréditaire, j'ai trouvé un fragment de mur sous trois niveaux de nid de cigogne. Nous avons également trouvé une chapelle bien conservée où des ancêtres sont enterrés. Le palais de Kraslaw est une ruine. Horodziec, en Biélorussie, est habité mais se trouve maintenant dans un état de décrépitude avancée. Lors de notre première étape à Wilno nous avons rencontré le vieux Dominik Broel-Plater. Comme garçon âgé de treize ans, Dominik, avec sa mère et soeur ont été expulsés de leur propriété de Degule, et déportés en Sibérie. Il a passé 20 ans faisant le travail forcé de bûcheron avant de recevoir l'autorisation avec sa mère et soeur de s'installer à Alma Ata où il a travaillé comme chauffeur. En 1992, contre toute attente, il a été rapatrié en tant que citoyen lituanien et s'est finalement installé à Uciany où il a repris la propriété de famille. Son grand-père était le demi-frère d'Emilia Plater. Dominik est mort trois mois plus tard le 26 décembre 2002 à Uciany. Sa soeur Stefania, et ses descendants habitent toujours à Alma Ata. Dominik m'a fait une forte impression au cours de notre réunion - l'histoire de sa déportation en Sibérie semble sortie tout droit d'un roman russe. Dans mon imagination un "Sybirak" ne peut s'appliquer qu'à un adulte simplement parce que ses chances de survie sont plus grandes. Mon imagination ne peut pas accepter qu'un tel mauvais traitement soit imposé à des enfants. Pendant le dîner Dominik s'est très peu exprimé - était-ce de la timidité ou était-ce un manque d'habitude bien naturelle ? Il ressemblait à un mélange de Tolstoy et des hobbits de J.R. Tolkien's. Il était pourvu d'une longue barbe blanche et de longs cheveux retenus en queue de cheval ; il était bien habillé mais avait des tatouages sur ses avant-bras. Quand je l'ai interrogé au sujet de ces derniers, il m'a dit qu'en soirées, afin de passer le temps, les dépotés se tatouaient les uns les autres. Il avait d'énormes yeux brûlants, - qui avaient trop vu. Interrogé comment il décrirait sa vie, Dominik a répondu d'une façon laconique "ma vie a dû s'adapter autour de températures de -40 en Sibérie, et +40 dans Alma Ata". J'ai été impressionnée par ses réalisations : le retour dans son domaine, le retour des cendres de sa mère d'Alma Ata à Degule et le monument qu'il a érigé pour Emilia Plater. Son rêve était de ramener en Lituanie sa soeur, neveu et petit-neveu, restés à Alma Ata. Il n'a pas vécu assez longtemps pour le réalise. Et alors nous sommes arrivés dans Kraslaw pour l'ouverture de l'école et d'autres cérémonies. L'attitude envers nous, les descendants des anciens propriétaires fonciers, était amicale et pleine de curiosité. A Kraslaw nous avons visité la cathédrale de St Louis qui avait été fondée par les Platers. Le prélat Lapkowski a célébré un service religieux dans les cryptes de famille pour les âmes de nos ancêtres, bienfaiteurs de l'église. La paroisse entière a participé et les deux groupes se sont observés avec grande curiosité. Après la messe les paroissiens nous ont salués avec émotion, comme si nous étions finalement rentrés à la maison après 80 ans d'absence. D'un point de vue personnel j'ai trouvé que le 14 septembre était le jour le plus chargé d'émotion. Il a commencé par une masse célébrée par trois prêtres, la bénédiction de l'étendard de l'école, et le récital des chants religieux polonais tandis que dans les stalles du chœur se tenaient les représentants des gouvernements lettons et polonais et les membres de la famille de Plater. Nous avons regardé avec respect le siège d'Emilia Plater dont nous venions de visiter quelques jours avant le tombeau et monument à Kopciowo en Lituanie. Après le service, visitant seule l'église, j'ai eu une rencontre intéressante quand un homme âgé, rongé par les soucis m'a approchée et s'est présenté comme le sacristain d'église. Il a demandé poliment un souvenir polonais quelque chose comme une image d'un saint, un médaillon ou une carte postale. J'ai été considérablement surprise par la demande et ai commencé à expliquer que je n'avais rien à lui donner étant donné que je venais du Canada. Il a semblé embarrassé et déçu et nous tous les deux avons fini par tomber en sanglots. Je portais une broche commémorant le jubilé d'or de la Reine Elizabeth II, qui est également reine du Canada. Je l'ai tranquillement donné au sacristain et me suis sauvée rapidement. Il reste donc à Kraslaw un petit morceau du Canada. Pendant la réunion aux célébrations de l'école, les citadins ont demandé en plaisantant : "ainsi quand reviens-tu - le toit du palais exige des rénovations!" Nous avons également entendu : "quand tu étais ici, il y avait la loi et l'ordre, quand tu es parti, nous avons connu le désordre et le pillage." J'ai eu l'impression que le temps s'est arrêté à Kraslaw. Les citadins évoquent les insurrections, du temps d'Emilia et de Léon Plater comme si c'était hier. La population polonaise de Kraslaw est intimement liée à son histoire et ses traditions. Paraphant le livre d'hôte de l'école, j'ai remercié les habitants polonais de Kraslaw pour le courage et la persévérance de leur fidélité à la Pologne. Comme pour la minorité acadienne de l'île du Prince Edouard, ces habitants ont pour devise "endurer pour durer" ou en anglais "endure to last". "Melior Mors macula" nous pouvons ajouter que nous avons "endurés" jusqu'à notre retour symbolique à Kraslaw. Bibi Tiley Ottawa 23.III.2003 |
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